Nach mehr als 25 Jahren Erfahrung im Bereich profess­ioneller Studio­aus­stattung ist nun unser Vor­ver­stärker TRACE als Klein­serien­gerät erhältlich. Jedes dieser ex­klusiven Ge­räte wird einzeln und von Hand ge­fertigt. Die hoch­gradig selek­tierten elek­tron­ischen Bau­teile werden manuell mit WBT Silber­lot auf einer extra starken Platine mit beispiel­los hoher Kupfer­auflage ver­lötet. Das Layout der zusätz­lich ver­silberten Leiter­bahnen wurde eben­falls komplett von Hand er­stellt und zeichnet sich durch eine ge­schwungene Leiter­bahn­führung mit sehr kurzen Signal­wegen aus. Der konse­quente Doppel-Mono Auf­bau in Ver­bin­dung mit der hohen Selektion der Bau­elemente sorgt für Exakt­heit und Phasen­treue der Wieder­gabe. Daraus resul­tiert eine besonders be­ein­druck­ende Tiefen­staffelung und präzise Ort­bar­keit jedes einzelnen Details inner­halb der musika­lischen Darbietung.

Der TRACE zeichnet sich durch ein klares, zeit­loses Design aus. Das mini­ma­listische Äußere unter­stützt dabei die Funktion sowie die Bedien­barkeit. So läßt sich die Pos­ition des Ein­gangs­wahl­schalters und die des Laut­stärke­stellers durch die stellungs­abhängige Geo­metrie der drei klei­nen Licht­punkte, selbst in un­be­leuchteten Räumen, mit einem Blick erkennen.

Die Helligkeit der Anzeige kann individuell den Licht­ver­hält­nissen, bzw. ent­spre­chend der Leucht­stärke auf den Fronten anderer Ge­räte, an­ge­paßt werden. Durch eine GND Klemme lassen sich bei Bedarf leicht zusätzliche Masse­ver­bindungen zu weiteren Ge­räten der Anlage real­isieren. Am Vor­ver­stärker TRACE kann die Audio-Masse mit dem Ground-Lift Schalter vom Schutz­leiter getrennt werden.

Das Stereosignal des gewählten Quell­gerätes an den Ein­gängen 1 bis 5 kann laut­stärke­geregelt sowohl per Cinch (RCA), als auch sym­metriert per XLR Ver­bindung zum End­ver­stärker über­tragen werden. Auch ein dyn­am­ischer Kopf­hörer lässt sich über eine 6,3 mm Klinken­buchse direkt am inte­grierten Kopf­hörer­ver­stärker an­schließen.

Sämtliche Ausgänge besitzen eigene getrennte Treiber und sind intern nicht mit­ein­ander ver­bunden. Dadurch können so­wohl die sym­metrischen als auch die unsym­metrischen Aus­gänge ohne ge­gen­seitige Be­ein­flussung gleich­zeitig Ver­wendung finden, bzw. ein­ge­steckte Kabel können parallel an­ge­schlossen bleiben. Der Aus­gangs­wider­stand der Cinch-Aus­gänge und des Kopf­hörer­anschlusses beträgt minimale 0,003 Ohm. Für die XLR Ver­bindung gelten ver­gleichs­weise niedrige 2 × 50 Ohm.

Dem Netzteil im TRACE haben wir besondere Auf­merk­sam­keit ge­widmet und ihm viel Platz einge­räumt. Die Spannungs­ver­sorgung ist mehr­stufig aufge­baut und ver­wendet eine Präzisions-Spannungs­referenz, um einen größt­möglichen Stör­abstand zum spei­senden Netz zu gewähr­leisten.

Ausgehend von dem sowohl magnetisch als auch elektrisch ge­schirmten und ver­gos­senen Ring­kern­trafo sind im Bild von links nach rechts die audio­philen Konden­satoren mit einer Gesamt­kapazität von 200'000 µF als Vor­puffer und die vier Vor­spannungs­regler zu er­kennen. Die im Ge­rät vor­handene Gesamt­kapazität aller Konden­satoren über­schreitet 300'000 µF, was ein äußerst un­ge­wöhn­lich hoher Wert für Vor­ver­stärker ist.

Bezug und Basis für die gener­ierten Betriebs­spannungen in der Audio-Sektion ist eine 10,000 V Prä­zi­sions-Spannungs­referenz von Analog Devices. Aus dieser Spannung mit hoher Güte werden die Steuer­signale für die nach­fol­genden End­stufen generiert. Durch die auf­wändige Ent­kopplung der Refer­enz­spannung von der Ein­gangs­spannung wird ein im Ver­gleich zu üb­lichen Lösungen wesent­lich höherer Stör­ab­stand zum Strom­netz er­reicht.

Schnelle Power-MOSFET Transistoren versorgen die Audio-Stufen — für jeden Kanal indi­viduell ge­regelt — mit Strom und sorgen für ein gleich­blei­bendes Spannungs­niveau. So wird eine gegen­seitige Be­ein­flussung beider Kanäle über die Spannungs­ver­sorgung zuver­lässig unter­bunden.

Wir haben jedem Operationsverstärker IC konsequent in un­mittel­barer Nähe seinen eigenen 3-stufigen Betriebs­spannungs­puffer zu­ge­ordnet, be­stehend aus Elektrolyt-, Folien- und Glimmer­konden­sator, sowie die unter­schied­lichen Puffer­stufen der ICs zu­ein­ander be­dämpft.

Zusammengenommen schaffen diese Maßnahmen optimale Arbeits­um­gebungen für die empfind­lichen Differenz­ver­stärker­stufen, bei denen die Kriterien

• Störabstand zum Stromnetz (PSRR) maximieren
  
• Vermeidung einer direkten Be­ein­flus­sung der Stufen unter­einander durch den Betrieb selbst
• Hohe Stromlieferfähigkeit und vor allem auch -geschwin­digkeit für jeden einzelnen OPV zu garantieren
  

vereint werden.

Damit haben wir eine optimale Arbeitsumgebung für den her­aus­ragenden Operations­ver­stärker AD797 ge­schaffen, einem Ultra­low Distortion, Ultra­low Noise Op Amp der Extra­klasse. Dieser zeichnet sich unter anderem durch sein be­sonders ge­ringes Eigen­rauschen von nur 0,9 nV, sehr ge­ringe Ver­zerrungen (THD bei −120 dB), so­wie einen sehr großen Stör­ab­stand zur Power Supply aus (−130 dB PSRR) — dabei ist er auch noch extrem flink und re­gelt Frequenzen bis 8 MHz.

Meßtechnisch gesehen arbeitet der Operations­ver­stärker somit bis in Grenz­regionen hin­ein, in denen sogar das thermale Eigen­rauschen von Wider­ständen relevant wird. Wir ver­wenden des­halb im TRACE aus­schließ­lich induktions­freie, rausch­arme, und zudem in der Leistungs­klasse über­dimen­sionierte Dale Wider­stände, also in einer größeren Bau­form als im Ver­stärker­bau üblich, um diesen ther­malen Effekt weiter zu mini­mieren. Für die empfind­lichen internen Attenuatoren ver­wenden wir Präzisions-Metall­folien­wider­stände von Vishay, die ein noch ge­ringeres Eigen­rauschen aufweisen.

Auf dem linken und dem rechten Kanal befinden sich an gleicher Position je­weils Bau­teile mit den selben Werten, was wir durch er­heb­lichen Selek­tions­aufwand sicher­stellen. Die Rest­varianz ist unter anderem vom Bau­teile­wert und dem Meß­bereich ab­hängig, und liegt meist unter 0,1% — bei den Wider­ständen sogar im Bereich um 0,02%.

Auch bei der Lautstärkeregelung besitzt der TRACE einen be­sonders kurzen Signal­weg, weil das Musik­signal die Leiter­platte nicht ver­läßt, sondern über einen Vishay Metall­folien­widerstand direkt in die nächste Ver­stärker­stufe führt. Ledig­lich der Shunt-Wider­stand im Laut­stärke­steller ist über ein Rein­silber­kabel (6fach Lavri-Kabel AWG25), welches wir auch für alle Ver­bindungen zu den Signal­aus­gängen nutzen, verbunden.

Der 48-stufige Drehgeber von Khozmo arbeitet intern eben­falls mit Vishay Metall­folien­wider­ständen. Beim TRACE leitet er aus­schließlich den ab­zu­führenden Signal­anteil — jeweils über einen Fest­widerstand — gegen Masse ab. Beim TRACE wird die Laut­stärke also über zwei Präzisions-Festwider­stände einge­stellt. Der Khozmo Laut­stärke­steller besitzt einen aus­ge­zeichneten Kanal­gleich­lauf mit einer Kanal­differenz von nur ±0,1 dB max. und schützt zuver­lässig mit einer "make before brake"-Funktion vor Umschalt­geräuschen.

Kürzeste Direktverkabelung ohne langzeitanfällige Steck­kontakte oder Relais führen zu den Konnek­toren, wobei auch hier auf per­fekte Sym­metrie der Kanäle ge­achtet wurde. Die Längen der Ver­bindungs­wege für den linken Kanal ent­sprechen genau denen des rechten Kanals. Die große räum­liche Distanz zu anderen Bau­gruppen mini­miert weitere mögliche negative Einfluß­faktoren und trägt zu­gleich zur Maxi­mierung der erreich­baren Grenz­frequenz bei.

Speziell für hochfrequente Regelspitzen werden die auf­fäl­ligen türkis­farbenen Bau­elemente in großer Anzahl im TRACE Pre­amplifier ein­ge­setzt. Es handelt sich hierbei um be­sonders hoch­wertige Konden­satoren — Silber­glimmer-Konden­satoren — einge­bettet in ein Keramik-Gehäuse, welches mit Öl ge­füllt ist. Diese Art von Konden­satoren kann der Schaltung mit einem Reaktions­vermögen bis weit in den GHz Bereich hinein, quasi instantan, hohe Ströme zur Ver­fügung stellen und wird u.a. in der Radar­technik verwendet. In ihrer Funktion als Puffer bewirken sie gleich­zeitig eine Glättung des Spannungs­netzes bis zu aller­höchsten Frequenzen selbst bei extremen Flanken­steilheiten.

Auch das Platinenlayout mit seinen geschwungenen Leiter­bahnen ohne Ecken und harte Richtungs­wechsel, ohne parallel neben­einander ver­laufende Leiter­bahnen, sowie der voll­ständige Ver­zicht auf nicht essentielle Schaltungs­elemente — welche Unlinearitäten oder andere negative klang­beein­flussende Aus­wirkungen haben — perfek­tioniert die Arbeits­bedingungen für die Schaltungs­stufen, und erhöhen darüber hinaus die erziel­bare Band­breite und Phasen­treue.

Für Magnetismus anfällige Bauelemente haben im TRACE keinen Platz. Das Ge­häuse des Vor­ver­stärkers ist aus ge­bürstetem und elox­iertem Aluminium ge­fertigt, alle inneren Be­fest­igungen be­stehen aus unmag­netischem Edel­stahl. Wir ver­wenden keine magnet­ischen elek­tronischen Bau­teile, z.B. solche mit Anschluss­drähten aus ver­zinntem Eisen, da diese Magnet­felder beein­flussen und Ver­zerrungen ver­ursachen.

Die äußere Neutralität des TRACE reflektiert auch seine inneren Werte.

“Hier eine kleine Zusammenfassung des gestrigen Abends, an dem ich nichts weiter getan habe als Musik zu hören, ohne Streß, ohne Umbau­ereien an der Anlage, und ohne jeden Zeit­druck bis tief in die Nacht hinein.

Was soll ich sagen, es klingt einfach nur her­vor­ragend. Zwei deutliche Schübe waren es, was das ge­nüss­liche Hören an­be­langt, die aus meiner Sicht in letzter Zeit wirk­lich beein­druckend waren. Der erste Schub war die weitest­gehende Be­frei­ung der Anlge von HF-Einflüssen, …

Den zweiten Qualitätsschub erlebe ich gerade bei der Implemen­tierung des Trace in meine Kette. So klar, so trans­parent, so selbst­ver­ständlich und völlig los­gelöst, dabei mühelos ver­folg­bar bis in den letzten Winkel der imaginären Bühne, hat es hier noch nie ge­klungen.

Nun könnte man folgern, der Trace klinge sensationell gut. Das tut er mMn nicht, ob­wohl viele Anlagen­besitzer das wohl so be­schreiben würden. Er klingt nicht, davon bin ich nach rund einer Woche intensiver Beschäftigung und klang­licher Beur­teilung dieser Vor­stufe über­zeugt. Seine Qualitäten sehe ich in seiner phäno­menalen Trans­parenz, in der opti­malen Durch­lässigkeit all dessen was ihm ange­boten wird. Er mischt sich nicht ein, ver­ändert nichts, lässt erst recht nichts weg, und hilft besten­falls schwach­brüstigen Ausgangs­stufen vorge­schalteter Quell­geräte mit einem mehr an Autorität und Realitäts­anmutung.

Heute Nacht damit Musik zu hören war wirklich Genuss pur, war quer durch die unter­schied­lichen Genres, mal be­gleitet vom breiten Grinsen mit rhyt­mischem Head­bangig,

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